Une trentaine d'Itinéraires culturels européens sont labellisés par le Conseil de l'Europe pour leur intérêt culturel et leur propension à faire partager les « valeurs » de l'Europe. Une initiative qui souffre pourtant d'un manque de communication.
Alors que l'Europe est marquée par une défiance grandissante de la part de ses citoyens, plusieurs initiatives se proposent de faire découvrir aux touristes européens et extra-européens des parcours thématiques mettant en lumière les valeurs européennes communes. Mis en place par le Conseil de l'Europe en 1987, les Itinéraires culturels européens proposent ainsi une série de parcours labellisés, comme les chemins de Saint Jacques de Compostelle. L'objectif est de « démontrer, au moyen d'un voyage à travers le temps et l'espace, comment le patrimoine des différents pays et cultures de l'Europe contribue au patrimoine culturel commun ».
Depuis 1998, l'Institut européen des Itinéraires culturels est chargé d'attribuer le label aux parcours sélectionnés. Les itinéraires doivent respecter un certain nombre de critères, comme définir un réseau transnational de sites et de monuments présents dans au moins trois pays européens, et partager un thème qui représente les valeurs du Vieux continent.
33 Itinéraires culturels européens
Aujourd'hui, 33 itinéraires bénéficient du label, sans que leur diversité ne permette toutefois d'établir une typologie précise. Certains sont articulés autour de la célébration d'une personnalité (les voies de Mozart, Napoléon Bonaparte, les routes des Phéniciens), d'autres suivent les anciennes voies de pèlerinage ou les implantations monastiques d'autrefois (les sites clunisiens, par exemple).
Cette diversité n'est pas qu'un atout, et de celle-ci découle un manque de visibilité du réseau. A noter que la Commission européenne a, depuis le mois de juin 2016, lancé une campagne intitulée « Europe, Terre de Merveilles », qui vise à faire découvrir des endroits et paysages remarquables, encore trop à l'écart des habituels circuits touristiques. Ainsi des sites de Jurmala, en Lettonie, Bovec, en Slovénie ou encore Kiruna, en Suède.
