Combien coûte un paquet de cigarettes dans les pays européens ?

Alors que la France vient d'annoncer que le prix de son paquet de cigarettes franchirait progressivement la barre symbolique des 10 euros, petit tour d'horizon chez les autres Etats membres de l'Union européenne, où la mise en place d'une harmonisation des prix est plus que délicate.

Les fumeurs français ne se sont sans doute toujours pas remis de la nouvelle. Jeudi 6 juillet dernier, la ministre de la Santé, Agnès Buzyn, annonçait que le prix du paquet de cigarettes, en moyenne à 7 euros aujourd’hui, allait progressivement passer à 10 euros. La mesure, considérée par certains comme nécessaire pour faire diminuer le nombre de fumeurs – ou dissuader les jeunes de commencer à fumer -, est à l’inverse perçue par d’autres comme inefficace et, surtout, très inégalitaire : les personnes aux revenus les plus modestes seront effectivement davantage touchées que les classes aisées.

Les détracteurs de la mesure, au nombre desquels l’industrie du tabac, estiment également que la hausse du prix du paquet de cigarettes représentera un manque à gagner fiscal pour l’Etat de plusieurs milliards d’euros à l’horizon 2020 – quand la barrière des 10 euros sera franchie. De plus, selon eux, l’efficacité d’un choc de prix sur la baisse de la consommation réelle reste à démontrer ; la dernière augmentation franche des prix, en 2003-2004, n’a effectivement pas fait diminuer le nombre de fumeurs en France.

Un argument balayé d’un revers de main par la ministre de la Santé, qui estime que « tous les pays qui ont vu une baisse importante de leur tabagisme sont passés par des hausses notables des prix du tabac. » Celle-ci de citer l’exemple des « Anglais, [qui] fumaient autant que nous avec 30 % de prévalence du tabagisme en 2005. Ils sont maintenant à moins de 20 % alors que nous sommes encore à 29 % ». Le Royaume-Uni fait partie des pays européens où les cigarettes coûtent le plus cher ; un paquet de vingt se vend en moyenne à 10,26 euros.

Une harmonisation européenne des prix délicate

La France va donc devenir le cinquième pays européen avec les tarifs les plus prohibitifs en matière de tabac. Au premier rang de ceux-là : la Norvège, où un paquet de Marlboro, par exemple, coûte 11,23 euros – le record mondial est détenu par l’Australie où ce même paquet est à 16,75 euros. Les Français devraient donc continuer de faire leurs courses dans les pays limitrophes à l’Hexagone, qui pratiquent des tarifs de 4 à 5 euros moins cher. Les vingt cigarettes coûtent en moyenne 5 euros en Italie et en Espagne, 5,5 euros au Luxembourg, 6 euros en Allemagne et en Belgique.

S’ils sont aventureux, ils pourront même se rendre plus à l’est, comme en Serbie, où le paquet de vingt unités se vend 2 euros, ou en Bulgarie, où il est à 2,61 euros en moyenne. En Lettonie, en Roumanie et en Grèce, il faudra débourser légèrement plus, entre 3 et 4 euros, tandis que le Portugal a fixé la barre à 4,50 euros. On leur déconseillera en revanche de se rendre dans les pays du Nord spécialement pour acheter des cigarettes ; outre le Royaume-Uni et la Norvège, la barre symbolique des 10 euros a été franchie également en Irlande.

Ces écarts de prix entre Etats membres sont souvent pointés du doigt par les buralistes français, surtout ceux dont le commerce se trouve à proximité des frontières, qui voient leur clientèle diminuer au fur et à mesure que la France augmente ses tarifs. Autre problème : les fumeurs se tournent de plus en plus vers le marché noir, qui représentait en 2013 près d’un quart des ventes totales de cigarettes dans l’Hexagone (entre 23 et 24 %). C’est pourquoi la question de l’harmonisation européenne du prix du tabac revient régulièrement dans les propositions politiques, sans que sa concrétisation soit pour autant devenue réalité. Entre autres explications : les régimes fiscaux liés au tabac diffèrent d’un Etat membre à un autre, ce qui empêche la mise en place par Bruxelles d’une politique unique en la matière.