Washington compte bien répondre aux critiques envers l'OTAN en démontrant sa puissance militaire avec ces plus grands exercices sur le continent depuis 25 ans.
Ayant pour objectif de « démontrer la capacité de l’armée américaine à déployer rapidement une force importante pour soutenir l’OTAN et à répondre à n’importe quelle crise », les Etats-Unis rassembleront 37.000 soldats pour un énorme exercice prévu en mai et juin de l’année prochaine. L’opération, « Defender Europe 20 », sera le plus gros déploiement militaire sur le continent depuis 25 ans.
Washington a pris en compte le bouleversement stratégique provoqué par l’annexion de la Crimée par la Russie en 2014, qui a « tout changé » selon le général Christopher Cavoli, commandant des forces terrestres américaines en Europe. S’exprimant devant un groupe de journalistes au Pentagone, Cavoli s’est toutefois abstenu de désigner clairement Moscou comme l’adversaire visé par ces manoeuvres.
Un défi logistique
Les Etats-Unis disposent déjà de 9000 militaires basés en Europe. 20.000 soldats supplémentaires seront envoyés par voie aérienne et maritime, utilisant plusieurs ports et bases aériennes, notamment le port de la Rochelle. Le reste des forces sera formé de militaires provenant de dix pays européens.
Des exercices collatéraux sont prévus, ainsi qu’une traversée de rivière en Pologne, un parachutage en Lituanie et un exercice de coordination au niveau du commandement en Allemagne. Les premiers envois de soldats et de matériel commenceront en février pour la mise en place de 13.000 pièces d’équipement qui devront franchir jusqu’à 4000km pour parvenir à destination.
