Le Brexit et l'épidémie de Covid-19 ont fortement réduit le nombre de passagers sur les lignes Eurostar et la célèbre marque Thalys va être absorbée d'ici la fin de l'année.
Pour les voyageurs français qui allaient à Bruxelles ou Amsterdam, c’est une nouvelle triste, tant l’attachement à la marque Thalys était forte. Mais le Brexit et le Covid-19 ont désorienté l’organisation des voyages en direction de Londres. Avec des formalités d’embarquement qui nécessitent un tampon sur les passeports britanniques et le manque d’agents de police aux frontières de part et d’autre de la Manche, les trains qui circulent entre Paris et Londres et Londres et Bruxelles sont presque à moitié vides.
Sur les 900 places que compte une rame Eurostar, jusqu’à 350 peuvent être fermées à la vente lors des heures de pointe du matin et du soir. Au départ d’Amsterdam, seuls 250 sièges peuvent être pourvus en raison d’un manque d’espace pour les contrôles aux frontières dans la gare néerlandaise. De plus, les passagers paient leur billet plus cher. Aujourd’hui, la compagnie transmanche ne fait rouler que 14 allers-retours Paris-Londres par jour, contre 18 en 2019.
Adieu Thalys!
Pour régler le problème et équilibrer les comptes, Thalys va s’effacer cet automne au profit d’Eurostar, une marque jugée plus connue. « Nous avons besoin d’une marque unique, forte pour nos clients, qui soit le symbole du réseau européen que nous voulons mettre en place », a expliqué mardi Gwendoline Cazenave, la directrice générale d’Eurostar Group, entité qui rassemble les deux compagnies depuis mai 2022. Le nom Eurostar a été choisi en raison de sa forte notoriété auprès des consommateurs. La marque Thalys est certes puissante, mais moins connue hors d’Europe, a précisé Gwendoline Cazenave. Concrètement, la marque Thalys doit disparaître en octobre, quand le nouveau groupe lancera un site web, une application, un système de réservation et un programme de fidélité uniques. Mais les ex-Thalys resteront rouges. « On ne va pas repeindre tous les trains ! », s’est exclamée Gwendoline Cazenave.
Durement frappé par le Brexit et le Covid, Eurostar a failli faire faillite en 2021 et Thalys a également dû être aidé par ses actionnaires. Le nouveau groupe a une dette de 850 millions de livres (960 millions d’euros) à rembourser, selon Gwendoline Cazenave. Mais les voyageurs sont revenus depuis le printemps dernier, et le groupe est « redevenu profitable » au second semestre 2022.
L’objectif est d’atteindre les 30 millions de passagers pour les deux compagnies d’ici à 2030. Ce qui est « plus que faisable », selon Mme Cazenave, qui devra peut-être acheter de nouvelles rames avant cette date. Dans l’immédiat, il s’agit de retrouver les 19 millions de passagers de 2019, avant la crise sanitaire. En 2022, les trains d’Eurostar Group ont transporté 14,8 millions de personnes : 8,3 millions pour Eurostar et 6,5 millions pour Thalys.
