Si les ventes de pesticides tendent à diminuer en Europe depuis 2019 et 2020, elles progressent toujours dans certains pays comme l'Allemagne et la France.
Il suffit de se promener dans la campagne française pour voir des champs rougis par les produits désherbants. En ce qui concerne les pesticides, les ventes sont restées relativement stables, à environ 350.000 tonnes par an entre 2011 et 2020 et l’Agence européenne de l’environnement (AEE), qui a appelé les pays de l’Union européenne (UE) à réduire leur consommation, dans une note d’information publiée mercredi 26 avril. En 2020, un ou plusieurs pesticides ont été repérés au-dessus des seuils de préoccupation dans 22 % des sites de surveillance des rivières et des lacs en Europe. Ce sont l’imidaclopride, de la famille des insecticides néonicotinoïdes, et l’herbicide métolachlore qui ont enregistré le plus grand nombre absolu de dépassements, principalement en Italie du Nord et dans le nord-est de l’Espagne. Dans les eaux souterraines, l’atrazine, un herbicide tenace interdit depuis 2007, est à l’origine du plus grand nombre de dépassements.
Dans onze Etats membres de l’UE, les ventes de pesticides ont diminué entre 2011 et 2020, les baisses les plus marquées étant observées en République tchèque, au Portugal et au Danemark. A l’inverse, la Lettonie et l’Autriche ont connu les taux de croissance de ventes les plus élevés. En volume, les plus fortes augmentations ont été enregistrées en Allemagne et en France. Ces deux pays, avec l’Espagne et l’Italie, représentent les plus grosses quantités vendues pour la plupart des groupes de substances actives et sont les plus gros producteurs agricoles de l’UE, un secteur qui fait valoir que le recours aux pesticides est nécessaire au rendement de ses cultures. Selon l’AEE, 83 % des sols agricoles testés dans le cadre d’une étude réalisée en 2019 contenaient des résidus de pesticides.
Perte de biodiversité, risques de maladies chez l’homme
Pour l’homme, l’exposition aux pesticides chimiques, principalement par la nourriture mais aussi l’air dans les régions d’agriculture intensive, est liée au développement de maladies cardiaques, respiratoires et neurologiques, et aux cancers, insiste le rapport. « Il est inquiétant de constater que tous les pesticides contrôlés (…) ont été détectés à des concentrations plus élevées chez les enfants que chez les adultes », note l’AEE. Dans une étude menée principalement en Espagne, en Lettonie, en Hongrie, en République tchèque et aux Pays-Bas entre 2014 et 2021, au moins deux pesticides étaient présents dans l’organisme de 84 % des participants.
De plus, avec la raréfaction des ressources en eau, ces pesticides sont de plus en plus présents dans l’eau du robinet. En France, un rapport de l’Agence nationale de sécurité sanitaire (Anses) explique qu’un tiers de l’eau potable est contaminée par des pesticides pourtant interdits depuis 2019. Pour le gouvernement, la présence généralisée de ce résidu de fongicide dans l’eau ne présente «pas de risque sanitaire», mais des «mesures plus régulières» vont être mises en place. Rappelons que plus de 90% de la population adulte en Guadeloupe et Martinique est contaminée par le chlordécone, selon Santé publique France. Les populations antillaises présentent un taux d’incidence du cancer de la prostate parmi les plus élevés au monde. Le pesticide persistera dans les sols encore 700 ans, affirment les experts.
